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Les Japs attaquent à l'aube... du siècle. Bien avant que les créateurs nippons contribuent, dans les années 80, à mettre la mode à la mode, le Japon a fait considérablement avancer l'histoire du vêtement. Cent ans avant Kenzo, il était déjà à l'offensive. «En pleine guerre russo-japonaise (1904-1905), explique Reiko Koga dans l'indispensable encyclopédie «Fashion» parue l'an passé chez Taschen, le «japonisme» incarne l'influence culturelle du Japon. L'orientalisme et le japonisme ont tous deux un impact sur l'art et la littérature. Poiret et la maison Callot Soeurs puisent leur inspiration dans l'exotisme et la beauté sensuelle de l'Orient, les motifs et les coloris des étoffes, la coupe des vêtements, notamment les amples culottes de harem et l'exotique kimono japonais. La forme plate et l'ouverture du kimono annoncent en fait le nouveau rapport qui va s'instaurer entre le corps et le vêtement.»L'Empire du Soleil-Levant ne se contente pas de fournir une nouvelle ligne qui transfigurera la silhouette du XXe siècle quand Poiret débarrassera enfin les femmes du corset. «La mode du kimono qui s'empare de l'Europe s'accompagne d'un vif intérêt pour les costumes grandioses du théâtre kabuki. Les rayures audacieuses, le col de style data-eri et les motifs floraux rappelant les motifs de prédilection des acteurs de kabuki sont autant d'éléments d'emprunt», souligne encore l'ouvrage. En 1923, Poiret, le « roi de la mode », casse la baraque avec le manteau « Mikado », tandis que l'Art déco naissant brode sur des motifs d'armoiries familiales japonaises et que Madeleine Vionnet adapte l'origami à ses chefs-d'oeuvre textiles. Cent ans après, tout cela paraît encore furieusement moderne.